Desvendando a Lua: Como o Novo Rover da NASA Encontrará Gelo e Segredos Ocultos!

O conceito do artista da próxima geração do Veículo Lunar Terrain da NASA na superfície da Lua. Crédito: NASA

A NASA está se preparando para uma era audaciosa na exploração lunar com o desenvolvimento de três instrumentos avançados que prometem revolucionar nossa compreensão da superfície e do subsolo da Lua. Dois desses dispositivos farão parte do aguardado Lunar Terrain Vehicle (LTV) — um rover ágil e capaz de transportar tripulação — enquanto o terceiro orbitará o satélite natural. Essas tecnologias combinadas ajudarão a desvendar água escondida, mapear minerais lunares e monitorar as mudanças causadas pela atividade humana.

O LTV Artemis é um componente essencial da campanha Artemis da NASA, marcando o retorno de um veículo operado por tripulação à Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas. Este rover versátil foi projetado para transportar até dois astronautas, mas também pode funcionar de forma autônoma. Seu design permite atravessar uma vasta gama de paisagens lunares, impulsionando tanto a pesquisa científica quanto os esforços de exploração espacial.

"O Lunar Terrain Vehicle Artemis transportará a humanidade mais longe do que nunca através da fronteira lunar em uma jornada épica de exploração e descoberta científica", disse Nicky Fox, administradora associada, Diretoria de Missões Científicas na Sede da NASA em Washington. "Ao combinar o melhor da exploração humana e robótica, os instrumentos científicos selecionados para o LTV farão descobertas que nos informarão sobre o vizinho mais próximo da Terra, além de beneficiar a saúde e a segurança de nossos astronautas e espaçonaves na Lua."

AIRES: Mapeando Minerais e Voláteis da Lua

Uma das ferramentas selecionadas é o Artemis Infrared Reflectance and Emission Spectrometer (AIRES), que detectará, medirá e mapeará uma variedade de minerais e compostos voláteis na Lua. Voláteis são substâncias que facilmente se transformam em gás, como água, amônia e dióxido de carbono.

O AIRES coletará dados espectrais sobrepostos a imagens de luz visível, ajudando os cientistas a entender tanto pontos de interesse específicos quanto regiões maiores, especialmente na área do polo sul da Lua. O projeto AIRES é liderado por Phil Christensen, da Arizona State University em Tempe. Este instrumento é crucial para localizar recursos que podem ser vitais para futuras missões espaciais. 🚀

L-MAPS: Revelando Camadas Lunares Ocultas e Gelo

O Lunar Microwave Active-Passive Spectrometer (L-MAPS) ajudará a definir o que está abaixo da superfície da Lua e a procurar possíveis locais de gelo lunar. Contendo tanto um espectrômetro quanto um radar de penetração no solo, o conjunto de instrumentos medirá temperatura, densidade e estruturas subsuperficiais a mais de 40 metros de profundidade. A equipe do instrumento L-MAPS é liderada por Matthew Siegler, da Universidade do Havaí em Manoa.

Quando combinados, os dados dos dois instrumentos (AIRES e L-MAPS) pintarão um panorama completo dos componentes da superfície e do subsolo lunar para apoiar a exploração humana e desvendarão pistas sobre a história dos mundos rochosos em nosso sistema solar. Os instrumentos também ajudarão os cientistas a caracterizar os recursos da Lua, incluindo sua composição, locais potenciais de gelo e como a Lua muda ao longo do tempo.

UCIS-Moon: A Visão da Lua a Partir da Órbita

Além dos instrumentos selecionados para integração no LTV, a NASA também escolheu o Ultra-Compact Imaging Spectrometer for the Moon (UCIS-Moon) para uma futura oportunidade de voo orbital. Este instrumento fornecerá um contexto regional para as descobertas feitas pelo LTV. De cima, o UCIS-Moon mapeará a geologia e os voláteis da Lua, e medirá como a atividade humana afeta esses voláteis. O espectrômetro também ajudará a identificar áreas cientificamente valiosas para os astronautas coletarem amostras lunares, enquanto suas imagens de grande angular fornecerão o contexto geral de onde essas amostras serão coletadas. O instrumento UCIS-Moon fornecerá os dados de mais alta resolução espacial da água lunar superficial, composição mineral e propriedades termofísicas da Lua. A equipe do instrumento UCIS-Moon é liderada por Abigail Fraeman, do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia.

Um Trio Poderoso para a Ciência Lunar Profunda

"Juntos, esses três instrumentos científicos farão um progresso significativo ao responder a perguntas-chave sobre quais minerais e voláteis estão presentes na superfície e sob a superfície da Lua", disse Joel Kearns, administrador associado adjunto para Exploração, Diretoria de Missões Científicas na Sede da NASA. "Com esses instrumentos a bordo do LTV e em órbita, poderemos caracterizar a superfície não apenas onde os astronautas exploram, mas também em toda a região polar sul da Lua, oferecendo oportunidades emocionantes para descoberta científica e exploração por muitos anos."

Antes da seleção desses instrumentos, a NASA trabalhou com todos os três fornecedores de veículos de terreno lunar – Intuitive Machines, Lunar Outpost e Venturi Astrolab – para concluir suas revisões de projeto preliminares. Essa revisão demonstra que o design inicial de cada rover lunar comercial atende a todos os requisitos de sistema da NASA e mostra que as opções de design corretas foram selecionadas, as interfaces foram identificadas e os métodos de verificação foram descritos. A NASA avaliará as propostas de ordem de tarefa recebidas de cada fornecedor de LTV e tomará uma decisão de seleção para a missão de demonstração até o final de 2025.

Artemis: Abrindo Caminho para Marte

Através da Artemis, a NASA abordará perguntas científicas de alta prioridade, focando naquelas que são melhor realizadas por exploradores humanos no local e ao redor da Lua, utilizando sistemas robóticos de superfície e orbitais. As missões Artemis enviarão astronautas para explorar a Lua em busca de descoberta científica, benefícios econômicos e para construir a base para as primeiras missões tripuladas a Marte. Prepare-se, pois o futuro da exploração espacial está mais próximo do que nunca! 🌕