🚀 Trump propõe cortes drásticos na NASA e cancela projeto de propulsão nuclear

💸 Um corte que muda tudo

O novo orçamento proposto elimina ou reduz drasticamente programas cruciais da NASA, incluindo:

• ❌ O Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion

• ❌ Missões robóticas como o retorno de amostras de Marte, sondas para Vênus e futuros telescópios espaciais

• ⚡️ Cortes de quase 50% no diretorado de Tecnologias Espaciais (STMD)

A proposta também interrompe os investimentos em tecnologias de propulsão nuclear térmica e elétrica, tecnologias-chave para viagens a Marte.

🚫 Adeus ao DRACO: o motor que poderia mudar tudo

O DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations) era um projeto conjunto entre a NASA e a DARPA, que visava testar pela primeira vez um motor nuclear térmico em órbita. A tecnologia permitiria viagens muito mais rápidas e eficientes ao espaço profundo, com potencial de dobrar a eficiência dos motores químicos convencionais.

“Esse tipo de tecnologia é exatamente o que a NASA deveria estar desenvolvendo”, disse Jared Isaacman, indicado por Trump para administrar a NASA — nomeação que foi retirada de forma repentina.

Com o fim do DRACO, a visão de uma missão tripulada a Marte usando propulsão nuclear fica cada vez mais distante.

⚠️ O que está em jogo?

Apesar de não haver missões ativas exigindo propulsão nuclear, especialistas concordam que essa tecnologia é a única viável para exploração sustentável entre planetas. Sem ela, viagens a Marte dependerão de:

• ❄️ Estocagem e produção de combustível criogênico em solo marciano

• 🔁 Reabastecimentos múltiplos em órbita

• 🧩 Logísticas complexas e de alto risco

Segundo Kurt Polzin, engenheiro da NASA, o modelo atual com foguetes químicos (como o Starship da SpaceX) exige "milagres logísticos" para funcionar. Já a propulsão nuclear permitiria viagens mais rápidas e diretas, sem a necessidade de produzir combustível em Marte.

🔌 O futuro ainda tem energia nuclear?

Apesar do corte nos sistemas de propulsão nuclear, o orçamento de Trump mantém o financiamento para o programa de energia nuclear de superfície, voltado para reatores que possam alimentar bases na Lua e Marte.

Além disso, há suporte limitado para testes com:

• 🧪 Armazenamento de propelentes criogênicos

• 🔄 Transferência de combustíveis no espaço

• 🛰️ Parcerias com empresas como SpaceX e Blue Origin para reabastecimento orbital

💬 Conclusão

O cancelamento do DRACO e o corte em tecnologias espaciais são vistos por muitos como um retrocesso no avanço da exploração espacial americana. Enquanto o orçamento alega priorizar o setor privado, o tipo de inovação radical que a propulsão nuclear representa exige liderança e investimento público.

"Espaço é difícil. E espaço com nuclear é ainda mais difícil. Mas é justamente por isso que a NASA existe", disse Fred Kennedy, CEO da Dark Fission.

O Congresso ainda precisa aprovar o orçamento, e há chances de que alguns programas recebam apoio bipartidário e sejam salvos. Mas, por enquanto, o foguete nuclear que prometia mudar a forma como viajamos pelo Sistema Solar foi oficialmente desligado.